FCC đã yêu cầu các ý kiến trung lập thuần túy, sau đó bác bỏ hầu hết các ý kiến đó
Internet lẽ ra phải giúp đấu tranh cho tính trung lập của mạng trở nên dễ dàng hơn. Thay vào đó, nó đã giúp giết chết nó.
Câu chuyện này là một phần của một nhóm các câu chuyện có tên là 
Công nghệ mới đang biến đổi các thành phố và xã hội như thế nào, từ những ứng dụng mới nhất đến những tiến bộ trong năng lượng tái tạo, máy tính, giao thông vận tải và hơn thế nữa.
Nếu bạn nghe nói rằng FCC đã nhận được 21,7 triệu bình luận đáng kinh ngạc trong thời gian bình luận mở về phán quyết trung lập ròng sắp tới của nó, bạn có thể cho rằng hiện tượng này đại diện cho nền dân chủ đang hoạt động. Nhưng trên thực tế, 21,7 triệu bình luận đó đại diện cho một thách thức mới đối với nền dân chủ - cụ thể là đối với cách chúng ta đăng ký những gì thực sự số đếm như một ý kiến.
Tuần trước, FCC làm rõ rằng họ sẽ loại bỏ hầu hết trong số 21,7 triệu bình luận được gửi đến trang web của mình như một phần của giai đoạn bình luận mở về việc dự kiến bãi bỏ luật trung lập thuần túy. Nguyên nhân? Quá nhiều trong số chúng là bản sao - hàng triệu trong số đó có thể đến từ spam bots, thay vì con người.
Bây giờ, phân tích mới từ Trung tâm nghiên cứu Pew đi sâu vào bản chất của những nhận xét trùng lặp này và làm rõ rằng nhiều người trong số họ đang làm tổn hại đến bản chất dân chủ của quy trình nhiều hơn những gì họ đang giúp đỡ.
Ví dụ: theo Pew, người đã xem xét tất cả 21,7 triệu nhận xét được gửi về tính trung lập thực trên trang web của FCC, nhận xét đơn lẻ phổ biến nhất là tuyên bố trung lập về mạng lưới, đã được gửi gần 3 triệu lần thông qua biểu mẫu trên battleforthenet.com. Nhưng Chủ tịch FCC Ajit Pai nói với các phóng viên trong một cuộc gọi báo chí vào ngày 21 tháng 11 rằng họ sẽ chỉ xem xét các bình luận duy nhất đưa ra các tình tiết mới vào hồ sơ hoặc đưa ra các lập luận pháp lý nghiêm túc, theo Verge . Điều đó có nghĩa là gần 2,8 triệu nhận xét được gửi qua trang web đều vô hiệu vì tất cả chúng đều sử dụng cùng một văn bản - ngay cả khi về mặt lý thuyết, chúng được gửi bởi 2,8 triệu người khác nhau, những người đều nhiệt thành ủng hộ tính trung lập thuần túy.
Đó là tin xấu đối với quá trình dân chủ, bởi vì điều đó có nghĩa là mặc dù internet đã giúp bạn lên tiếng dễ dàng hơn bao giờ hết, nhưng nó cũng khiến tiếng nói của bạn khó được lắng nghe hơn rất nhiều.
Nỗ lực thu thập các nhận xét độc đáo của FCC đã bị xáo trộn bởi việc gửi biểu mẫu và spam bots
FCC là yêu cầu hợp pháp để xem xét bình luận của công chúng trong phán quyết của mình về tính trung lập ròng. Nhưng làm phức tạp thêm cơn bão tranh cãi xung quanh việc gần như chắc chắn bị bãi bỏ của Pai là vấn đề về spam bots và các nhận xét trùng lặp.
Sử dụng API của trang web FCC, cuộc khảo sát của Pew cho thấy rằng không chỉ phần lớn các nhận xét đã gửi trùng lặp mà còn phần lớn các nhận xét trùng lặp đó là bảy email được lặp đi lặp lại. Các nhà nghiên cứu của Pew phát hiện ra rằng 94 phần trăm các nhận xét được gửi đến FCC là trùng lặp và bảy nhận xét trùng lặp thường xuyên nhất chiếm gần 40 phần trăm tổng số nhận xét được gửi. Ít hơn 6% các bình luận thuộc loại bình luận độc nhất mà FCC đang tìm kiếm.
Spambots có khả năng chiếm ít nhất 1,3 triệu nhận xét ủng hộ việc bãi bỏ đã đệ trình, và nhiều khả năng khác nữa; phân tích Pew không giải thích cụ thể cho spam bots, nhưng khác ngang qua Trang web , cùng với văn phòng tổng chưởng lý New York , đang cố gắng xác định xem có bao nhiêu nhận xét mà FCC nhận được là do bot tạo ra.
Trong khi đó, phân tích của Pew tiết lộ rằng nhiều nhận xét trùng lặp khác được gửi đến được tạo ra thông qua các nền tảng ủng hộ như battleforthenet.com’s, cho phép các thành viên liên quan của công chúng gửi trực tuyến tương đương với một lá thư biểu mẫu, đưa ra các lập luận chung ủng hộ hoặc chống lại sự trung lập thuần túy
Yếu tố trùng lặp cũng có khả năng làm sai lệch giai điệu của phản hồi tổng thể: Trong khi nhận xét đơn lẻ phổ biến nhất là nhận xét trung lập ủng hộ mạng, thì sáu trong số bảy nhận xét trùng lặp hàng đầu đang tranh cãi. chống lại tính trung lập ròng; những phản hồi của hình thức phản đối trung lập này tạo nên phần lớn các phản hồi tổng thể.
Hầu hết các bình luận phản đối trung lập trùng lặp này có thể đến từ spam bots, phản hồi tự động tạo bằng cách sử dụng email và tên giả hoặc trùng lặp. Phần lớn các nhận xét về hình thức phản đối tính trung lập do spambot tạo ra được lấy nguồn bởi Gizmodo như đến thông qua các trang web chống trung lập mạng như Trung tâm bảo thủ cho Tự do Cá nhân, đã nhận được tài trợ từ Hiệp hội Internet & Truyền hình, một cơ quan vận động hành lang chống trung lập mạng.
Chỉ 3% nhận xét có email đã được xác minh, theo quy trình xác minh của FCC - và ngoài việc sử dụng rất nhiều tên giả hoặc phổ biến đáng ngờ, 7.500 nhận xét đã được gửi từ những người dùng tự nhận mình là Internet.
Chính các công cụ hiệu quả và khả năng truy cập đã làm cho Internet trở nên dân chủ hơn đã trở thành một thách thức đối với nền dân chủ
Cuộc khảo sát của Pew lưu ý rằng việc tiếp cận bài tập bình luận mở của FCC ngày càng dễ dàng cũng là thách thức chính trong việc đối chiếu các bình luận mà bài tập mời. Vào năm 2014, lần cuối cùng ủy ban tổ chức các bình luận cởi mở về tính trung lập ròng, phản ứng của công chúng đã tạo ra khoảng 3,7 triệu bình luận , ít hơn nhiều so với số tiền nhận được trong khoảng thời gian bình luận mở mới nhất này. Trong những năm gần đây, sự ra đời của spam bots, cũng như sự gia tăng của các trang web nền tảng cho phép mọi người gửi bình luận viết trước lên trang web một cách dễ dàng, đã khiến việc tạo ra nhiều bình luận công khai trở nên dễ dàng hơn nhiều.
Nhưng điều đó cũng giúp FCC dễ dàng hơn trong việc biện minh cho việc bác bỏ tất cả những nhận xét đó - thậm chí hàng triệu bình luận có thể được đưa ra bởi những người thực, hành động với mong muốn chân thành được tham gia vào quá trình dân chủ. Thật công bằng khi giả định rằng nếu mọi người biết trước rằng bình luận của họ sẽ bị loại bỏ vì chúng đã được định dạng trước, những người ủng hộ tính trung lập thuần túy có thể đã cố gắng nhiều hơn để tạo ra một phản hồi đủ độc đáo sẽ nằm trong sự cân nhắc của FCC - mặc dù FCC cũng đã bác bỏ các ý kiến đưa ra mà không đưa ra các dữ kiện mới, cũng có khả năng rất ít ý kiến mà họ có thể nói là đã đáp ứng các tiêu chuẩn của FCC để xem xét.
Tuy nhiên, theo cách của chúng ta đã sử dụng đối với những loại chiến dịch này hoạt động là các nền tảng vận động tạo ra các thông điệp cho chúng tôi để giúp chúng tôi tiết kiệm thời gian và công sức, đồng thời chúng tôi tin tưởng rằng chính phủ sẽ coi những thông điệp này là đại diện cho tiếng nói của cá nhân người Mỹ. Các nền tảng vận động như vậy trong trường hợp trung lập ròng bao gồm Tuần trước Tối nay người dẫn chương trình John Oliver cũng như Tổ chức Biên giới Điện tử , cùng với nhiều trang web trung lập ủng hộ mạng khác cung cấp cho con người những cách thực tế để chuyển ý kiến của họ chỉ bằng một cú nhấp chuột.
Tuy nhiên, trong trường hợp này, spam bots đã phá bỏ hệ thống nhấp và gửi đó một cách hiệu quả và giúp biện minh cho quyết định của FCC về việc loại bỏ tất cả các email trùng lặp dựa trên chủ trương có thể đến từ những người có ý kiến thực sự. Về cơ bản, quyết định từ chối các nhận xét trùng lặp của FCC có nghĩa là một hệ thống tự động tạo trang web nhằm giúp cho việc tham gia dân chủ dễ dàng hơn cuối cùng đã làm cho nó tranh luận.
Trước đây, John Q. Public có thể đã vào một trang web vận động và gửi một lá thư biểu mẫu để trình bày quan điểm của mình. Giờ đây, anh ta sẽ phải soạn thảo một lá thư có nguồn gốc kỹ lưỡng chứa các dữ kiện mới đáng tin cậy để FCC thừa nhận quan điểm của mình. Và nếu mô hình spam bot này tiếp tục sa lầy vào các giai đoạn bình luận mở khác của liên bang, các nhóm vận động và cơ quan chính phủ có thể phải hình thành những cách thức mới, phức tạp hơn để chấp nhận bình luận của công chúng.
Các bot cũng đã làm cho FCC trông có vẻ hợp lý hơn khi nhiệt tình hủy bỏ tính trung lập thuần. Cùng hoàn cảnh lan truyền trên mạng xã hội và sự dễ dàng hơn trong việc gửi thông tin khiến tính trung lập của mạng trở thành một vấn đề được công chúng quan tâm cũng đã góp phần vào sự gia tăng của một đội quân bot đã góp phần tạo ra sự chia rẽ của dư luận về vấn đề này. Nhưng trên thực tế, các cuộc thăm dò đã chỉ ra rằng các thành viên của công hoàn toàn ủng hộ tính trung lập ròng - trên thực tế, đó là một trong số ít vấn đề lưỡng đảng mà các thành viên của cả hai bên đồng ý. Nhưng mặc dù gần 99 phần trăm các nhận xét duy nhất mà FCC cho biết họ đang tìm kiếm sự trung lập vì mạng lưới và chống lại những nỗ lực từ bỏ của FCC, nhìn chung số lượng nhỏ trong số đó khiến họ dễ dàng bị lạc giữa các thư rác.
Có thể cho rằng sự hiện diện hay vắng mặt của những bình luận spam như vậy trong bộ sưu tập bình luận mở của FCC sẽ không tạo ra sự khác biệt, do Chủ tịch FCC Pai's quyết tâm bãi bỏ các quy định về tính trung lập ròng bất chấp dư luận. Tuy nhiên, sự hiện diện của các bình luận tự động tạo và khó khăn trong việc phát hiện ra các lập luận thực sự độc đáo trong một biển rộng lớn các bản sao cuối cùng dường như đã khiến việc gạt bỏ dư luận của Pai trở nên dễ dàng hơn nhiều - và thêm một hồi chuông báo tử đối với Internet như một công cụ của dân chủ.
Cập nhật: Một số số liệu trong phần này đã được cập nhật để điều chỉnh phân tích Pew do Chiến đấu cho tương lai .
